●盼重振日本車迷熱血
●首要復辦WRC日本站
●兩廠短期回歸機率低
90年代的世界拉力錦標賽WRC,Toyota、Mitsubishi及Subaru等日本車廠激烈競爭,不僅在1993~1999年間接連奪下車隊冠軍頭銜,甚至在1998、1999兩年度賽季包辦前三名車隊排名。不過,隨著三車隊陸續在2000、2006、2008宣布退出WRC後,賽事於2009~2016年間有長達8年的時間沒有日本車廠參賽,直至2017年Toyota宣布回歸。
回歸後的Toyota靠著Yaris在賽場上有著不俗的表現,可能正因如此讓該集團總裁豐田章男有感而發,並於日前受訪時表示:「如今我們是唯一一個參與WRC賽事的日本車廠,而我相信很多日本粉絲都依稀記得當年Toyota、Mitsubishi及Subaru三強鼎立的精彩局面。」
「我們希望能夠激起潛在粉絲群,同時也希望重新讓日本站回歸WRC例行賽事。」豐田相信藉由三廠的回歸才能打造當年規模盛大的粉絲支持。「而這才是打造Gazoo Racing的初衷,用意並非讓Toyota市售車性能化,而是為了帶來更精采的運動競技!」豐田如此補充道。
不過,眼見Mitsubishi及Subaru如今均將目標轉向休旅車型,且當前產品陣容亦無可參賽的小型車款,短期內回歸的機率不高。此外,即便Subaru仍保有過去曾參賽的WRX STI,Mitsubishi則在台灣及中國兩國以外,全球性地停產Lancer和Evolution車型,且在收編Renault-Nissan集團後,參賽與否更需上層點頭放行。
為了擴大賽事對日本車迷的吸引力,豐田亦對WRC日本站的復辦表示支持。由於可做為2020東京奧運的前導宣傳,日本將於9月向FIA國際賽事委員會遞交主辦申請,與其他申請國經歷一系列投票後,最終決議將在11月公布。
若WRC日本站能成功復辦,最快有望在明年度賽季登場,同時也將是2010日本站結束後至今,WRC首度重返亞洲國家舉辦。不過不同於過去選擇於北海道舉辦的泥地賽事,成功復辦後的日本站將選於本州舉辦,賽場距離東京僅2小時車程;賽道全程也將以柏油鋪面,但是為結合高速路段及技術性路段的混合型賽道。