「紅燈停、綠燈行」是你我從小就被教育的常識，主管著交通的秩序，無論汽車或行人通過都得看它的「臉色」，然而你會不會好奇為什麼會是「紅綠燈」？它的設計就是為了汽車？而世界上第一座紅綠燈又坐落在哪？
紅綠燈最早是給馬車看的！？
早在汽車發明之前，人類最普遍的交通工具是馬車，馬車的氾濫隨之造成交通雍塞，並屢屢在英國城市發生馬車傷人的意外，光是1866年在倫敦就有1千多人死於交通事故，這也讓政府不得不思考解決辦法，經過一番討論後，鐵路工程師J.P Knight於1868年底，在英國國會大廈前廣場，設置了世界上最早的煤氣紅綠燈。(圖/Wikipedia)
煤氣紅綠燈是改自鐵路信號燈，所以和現在常見的交通號誌不太一樣，這個號誌高約6.7公尺，白天時由警察手動將柵欄放下，讓馬車通行，晚上時就會改成手動調整燈號顯示，「紅燈停、綠燈行」的觀念算是自此確立。不過這個設施運行一個月內，就發生瓦斯外洩的爆炸事故，造成值班員警受了重傷，這也讓政府不得不宣布停用煤氣紅綠燈。(圖/Wikipedia)
交通信號燈為什麼是「紅綠」兩色？
正如上述提到，煤氣紅綠燈是由一群負責火車運輸的交通官員主掌，自然很順理成章的將火車使用的那一套，如法泡製的搬到街道上，當時的火車系統或是工廠裡的機械，便常以紅燈代表停止，綠燈代表運轉，社會大眾已有既定印象，所以「紅綠燈」才會雀屏中選，成為指揮交通的辨識顏色。(圖/Wikipedia)
紅綠燈其實是有科學根據！
從科學的角度來看，號誌燈採用紅色、綠色，其實是一個明智的選擇。我們都知道，通常光的波長越長、穿透力就越強，如此才能讓路上的人、車大老遠就能看到號誌，而紅光正是有這種特性，即便視線較差的陰雨天或起霧，也有一定辨識度，起到警示停車之用途；至於綠燈，則是因為人眼對於綠燈十分敏感，同時與紅光的區別也最大，幫助駕駛人更容易判別通行與否。(圖/PhotoAC)
電力紅綠燈誕生 改變人類交通模式！
儘管煤氣紅綠燈因為發生意外下台一鞠躬，但「紅燈停、綠燈行」的觀念，卻也讓馬路上「誰該先走」有了可遵循的規則。隨著科技的演變，1912年美國猶他州鹽湖城一名員警Lester Wire便提出了電動交通號誌的想法，目的是幫助政府解決汽車量加大後所產生的交通問題。(圖/UDOT)
很快的在1914年，美國交通信號公司便在俄亥俄州克里夫蘭的主要路口，安裝了第一支接電的紅綠燈，同樣只使用紅燈與綠燈兩種顏色，而且也需要一名員警手動變換燈號，特別的是，該系統還搭配一個蜂鳴器，當燈號變換時會發出「嗡嗡聲」來提醒民眾即將變燈囉！值得一提的是，Google首頁在2015年8月5日，慶祝第一個紅綠燈101歲！(圖/Google Doodle)
是的！別忘了還有「黃燈」！
我想，你一定很好奇！那為何現在常見的紅綠燈會加入「黃燈」呢？這得追溯到1920年，密西根州底特律一名員警William Potts發明了第一座三色信號燈，在原有的紅燈、綠燈之外，再加入了琥珀色黃燈，而原因就出自他當時擔心員警無法同時控制四個方向的信號燈，因此額外加入黃燈來作為紅、綠燈變換之間的緩衝。(圖/Libary of Congress)
交通信號燈自動化！大省人力成本
1922年起，專門製造鐵路信號燈的公司Crouse Hinds，推出第一款全自動計時器控制的交通信號燈，此舉幫助警察可以節省人力，不需要再投入大量員警到交通隊，也能省下大筆開銷，很快的自動紅綠燈就在全美開枝散葉。(圖/Onondaga Historical Association)
日內瓦路標統一公約 奠定現今紅綠燈風貌
至於我們現今常見的紅綠燈規範，則是1931年日內瓦「路標統一公約」中確立，雖然不是所有國家都簽署，但大方向都是為了提升道路安全，並將國際間使用的交通標示系統標準化。(圖/Libary of Congress)
